01.2026, Wien
Here, where buildings nap infinitely
At one of Vienna’s most prestigious public baths an array of mid-century modern buildings can be found, which perfectly preserve the spirit of post-war luxuries. Personal changing rooms for every visitor as well as private lockers and expansive restrooms and showers. In the mid 50s „Gänsehäufel“ demonstrated what state-of-the-art social services could be. In a city, that ever since its first social housing programs were initiated after WWI, has become an icon of the social democratic city, this public bath stands strong today as a reminder of this legacy. In the cold of winter, when the surrounding lake is frozen over, the island becomes accessible on foot. The pools lie bare, the doors are shut and all of a sudden the muted architecture with its earth-like colors starts to shine in a new light. Here everything rests in an endless freeze. As if decades ago the doors and lockers had been opened for the last time, time stands still and a once crowded place becomes a lost place.
Das Gebäudeensemble im Gänsehäufel, dem wohl bekanntesten Stadtbad Wiens, bewahrt noch heute den Schwung des Wirtschaftswunders der 50er und 60er Jahre. Erbaut im Stil des mid-century Modern bot die Anlage zur damaligen Zeit ungewöhnlich viele Annehmlichkeiten, wie etwa private Schließfächer und Umkleiden, sowie großzügige Dusch- und WC-Anlagen. Dieses Bad bedeutet für Wien viel mehr als einen weiteren Meilenstein in der sozialdemokratischen Stadt. Es steht als Monument und Vermächtnis zugleich, sinnbildlich für eine Stadt die spätestens seit 1919, und dem Bau der ersten Gemeindebauten, unweigerlich mit dem Sozialgedanke verbunden ist. Ist die Alte Donau im Winter zugefroren und begehbar wird die Insel zum erlebbaren und begehbaren Raum. Die Becken liegen trocken, alle Türen sind verriegelt und urplötzlich verwandeln sich die Fassaden mit ihren gedämpften, erdigen Farben in harmonisches Schauspiel zwischen Gebäude und Umgebung. Wie in einen Dornröschenschlaf scheint das Gänsehäufel zu versinken und die Zeit steht still. Ganz so als hätte man all die Türen und Spinde vor Jahrzehnten zuletzt geöffnet, herrscht hier geisterhafte Stille.
